Вина грибка-убийцы летучих мышей почти доказана

Текст: Кирилл Стасевич, 27 октября 2011 года

Учёные показали, что грибок Geomyces destructans способен вызывать у летучих мышей «синдром белого носа» и передаваться от животного к животному. Однако степень его патогенности с достаточной точностью пока не определена.

Малая бурая ночница с «синдромом белого носа» (фото U. S. Fish and Wildlife Service - Northeast Region).

«Синдром белого носа» — болезнь, выкашивающая целые популяции летучих мышей, — впервые привлёк к себе внимание учёных несколько лет назад. У животных наблюдались обширные поражения кожи, а на носу появлялась мягкая белая поросль (откуда и возникло название). Под подозрение попал грибок Geomyces destructans, впервые обнаруженный среди мышей из пещер штата Нью-Йорк в 2006 году; он чрезвычайно быстро распространился ещё по 16 штатам США и четырём канадским провинциям. Грибок регистрировался у зимующих мышей; после его появления в колонии в живых оставалось менее 10% животных.

Тем не менее вскоре учёным пришлось усомниться в пагубности Geomyces destructans: его нашли также у летучих мышей Европы, но те не испытывали никаких проблем со здоровьем. Было высказано предположение, что в США грибок лишь сопутствовал какому-то смертельному заболеванию, вызываемому неизвестным возбудителем. Однако эксперименты микробиологов из Университета Висконсина в Мэдисоне (США) рассеяли все сомнения.

Дэвид Блехерт и его коллеги брали малых бурых ночниц, про которых было известно, что они легко поддаются болезни, и заражали грибковой инфекцией либо с помощью спор Geomyces destructans, либо через контакт с больными животными. Через 102 дня у мышей на морде и крыльях появлялся характерный белый грибковый налёт. Грибок поразил всех животных, которых заражали непосредственно его спорами, и 16 из 18 мышей, которым болезнь передалась от других.

Важность работы состоит в том, что впервые экспериментально была доказана возможность взаимного заражения летучих мышей. Что при склонности этих животных организовываться в большие колонии — довольно плохая новость. Ближайшая аналогия — эпидемический грибок амфибий Batrachochytrium dendrobatidis, который, по словам учёных, может стереть амфибий с лица Земли.

С другой стороны, как справедливо замечают другие исследователи, авторы статьи ничего не говорят о смертности среди летучих мышей, участвовавших в эксперименте. Биологам удалось однозначно доказать, что Geomyces destructans сам по себе может вызывать «синдром белого носа» и что он способен передаваться от животного к животному, но вопрос о его летальности всё ещё открыт. Хотя, возможно, летучей мыши, чтобы выжить с этим грибком, нужно быть вдвойне здоровой и в самом расцвете сил: ситуация, не слишком частая в дикой природе. Остаётся надеяться, что американским мышам удастся перенять опыт европейских рукокрылых, которые, видимо, не испытывают от этого грибка больших неудобств.

По материалам: Подготовлено по материалам Университета Висконсина в Мэдисоне.